Um recente estudo promovido por acadêmicos da Royal Halloway, publicado na revista Current Biology, mostra como a batida de nosso coração é capaz de distorcer nossa percepção do tempo.

A pesquisa foi liderada pelos doutores do departamento de psicologia Irena Arslanova e professor Manos Tsakiris e investiga como a percepção da passagem do tempo depende dos sinais que nossos cérebros recebem de nossos corpos.

As pessoas podem sentir o tempo voando quando estão ocupadas ou animadas com alguma coisa, mas em outros momentos, o tempo pode se arrastar quando as pessoas estão entediadas. Isso sugere que nossa experiência do tempo é muitas vezes distorcida e não corresponde ao tempo real.

Muitas teorias influentes analisaram mecanismos cerebrais potenciais para explicar essas distorções, mas estudos anteriores não analisaram como os sinais do coração para o cérebro podem ser importantes na produção dessas distorções.

O coração e o cérebro estão em constante comunicação, pois nosso coração envia sinais ao cérebro a cada batimento cardíaco, fornecendo informações cruciais sobre o estado do corpo. Os pesquisadores usaram esse insight para entender melhor como as distorções de tempo podem surgir.

Foram realizados dois experimentos, nos quais os pesquisadores apresentaram eventos breves durante um batimento cardíaco (fase sistólica do ciclo cardíaco), quando o coração se contrai e envia sinais ao cérebro, ou entre os batimentos cardíacos (fase diastólica), quando o coração relaxa e não envia informações ao cérebro.

Eles então mediram a percepção do tempo das pessoas, pedindo aos participantes que julgassem se o que eles percebiam era mais longo ou mais curto em comparação com determinada duração de referência.

Quando os eventos foram apresentados na diástole, isso levou as pessoas a perceberem que o tempo era maior do que a duração real, como se a duração tivesse se expandido. Na sístole, as pessoas percebiam que o mesmo evento era mais curto, como se contraísse no tempo.

O Dr. Arslanova, do Departamento de Psicologia da Royal Holloway, disse: “Nossas descobertas ilustram o ponto que o romancista Murakami estava fazendo em seu romance ‘Kafka à Beira-mar’, quando escreveu: ‘o tempo se expande, depois se contrai, tudo em sintonia com a agitação do coração.’ Esses padrões de contração e expansão demonstram como nossa percepção do tempo é constantemente influenciada por nossos estados fisiológicos internos.”

No segundo experimento, os participantes fizeram uma tarefa semelhante, mas com imagens de rostos com expressões emocionais. Novamente, foi observado o mesmo padrão geral de aceleração na sístole e desaceleração na diástole. Mas o mais importante, quando esses rostos foram percebidos como mais intensos emocionalmente, o tempo geral acelerou.

As descobertas deste estudo fornecem compreensão mais mecanicista de como as distorções de tempo comuns surgem de modulações em fases dentro de cada batimento cardíaco. Os resultados podem ter implicações importantes, dado o papel que o tempo desempenha em várias tarefas altamente qualificadas que os seres humanos realizam (por exemplo, dirigir, tocar um instrumento ou certos esportes) e a implicação da percepção do tempo em várias condições de saúde mental, como depressão e ansiedade.

O professor Manos Tsakiris, do Departamento de Psicologia da Royal Holloway, acrescentou: “Essas descobertas destacam a intrincada relação entre o que acontece em nossos corpos e como os sinais de nossos corpos, neste caso, o coração, podem atuar como marcapasso subjetivo da passagem de tempo.”