Um ex-funcionário da Apple foi acusado formalmente pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos de roubar segredos comerciais da divisão de carros autônomos da Maçã. Conforme a denúncia divulgada na terça-feira (16), o antigo contratado fugiu para a China após acessar os documentos.

Identificado como Weibao Wang, o engenheiro foi contratado pela dona do iPhone em 2016. No ano seguinte, ele aceitou a oferta de emprego de uma empresa chinesa, para atuar no desenvolvimento de carros autônomos, ao mesmo tempo em que trabalhava na Apple.

Passaram-se quatro meses até que Wang informasse à gigante de Cupertino sobre o seu novo trabalho e pedisse demissão, tempo suficiente para ter acesso a informações privilegiadas sobre o projeto da marca. Após descobrir o roubo, poucos dias antes da sua saída, a empresa o denunciou às autoridades.

A residência do ex-funcionário em Mountain View, na Califórnia, foi revistada em junho de 2018, onde os policiais encontraram “grandes quantidades” de arquivos pertencentes à Apple. Mas logo após a busca, Wang comprou uma passagem e fugiu para a China, de acordo com a investigação.

Alvo de espiões

Este caso mais recente é o terceiro relacionado a roubo de arquivos confidenciais do projeto de carro autônomo da Apple, cujo lançamento está sendo planejado para 2026. Em agosto do ano passado, Xiaolang Zhang se declarou culpado pelo acesso não autorizado aos segredos comerciais da big tech, enquanto Jizhong Chen ainda terá seu julgamento marcado.

Nenhum dos dois conseguiu fugir do país antes de serem presos em 2018 e 2019, respectivamente. Já Wang atualmente é executivo da Jidu, joint venture de carros elétricos da Baidu e da montadora chinesa Geely, como informou a Reuters, e corre o risco de ser preso caso volte aos EUA.