Na última segunda-feira (30), a Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) e a Força Aérea dos Estados Unidos testaram um míssil hipersônico construído em parceria com a fabricante de produtos aeroespaciais Lockheed Martin — em dezembro, foi realizado um teste com outro projétil hipersônico. O teste faz parte de esforços do país para competir com os armamentos da China e Rússia, que já possuem suas versões de mísseis hipersônicos.

Nomeado de Hypersonic Airbreathing Weapon Concept (HAWC), o míssil conseguiu atingir o nível Mach 5 durante os testes, viajando a cinco vezes da velocidade do som. O projétil fez uma viagem por cerca de 480 quilômetros em uma altura de 18 quilômetros.

O HAWC foi lançado de um avião bombardeiro subsônico B-52 Stratofortress e usa um combustível de hidrocarboneto de alta densidade para atingir a velocidade — antes de ligar seu próprio motor, ele é impulsionado por um foguete comum. O 'ponto positivo' desses mísseis é a possibilidade de escapar dos sistemas de defesa antimísseis, já que a velocidade hipersônica pode alcançar entre 5 e 25 vezes a velocidade do som.

Míssil hipersônico

“O programa HAWC criou uma geração de novos engenheiros e cientistas hipersônicos. O HAWC também trouxe uma riqueza de dados e progresso para a comunidade hipersônica de respiração aérea. As equipes da indústria enfrentaram o desafio dos veículos movidos a scramjet [motor a jato de combustão supersônica] com seriedade, e tivemos coragem e sorte para fazê-lo funcionar”, disse o gerente do programa HAWC, Andrew Knoedler, em comunicado.

Como a China e a Rússia já estão trabalhando em suas próprias versões de mísseis hipersônicos, alguns com poder nuclear, os Estados Unidos também começaram a testar seus próprios armamentos — provavelmente, para não deixar se intimidar pelos 'inimigos'. Além da velocidade hipersônica, alguns podem mudar a trajetória durante o voo e, assim, fugir dos sistemas de defesa antimísseis.

Em dezembro de 2022, a Força Aérea dos Estados Unidos divulgou sobre o primeiro teste bem-sucedido do míssil hipersônico AGM-183A ARRW, considerado o primeiro projétil norte-americano a alcançar uma velocidade cinco vezes maior que a do som.