A cada dia, Elon Musk nos surpreende. O próximo grande plano do bilionário não é comprar uma rede social ou conquistar Marte, mas, sim, construir sua própria cidade.

O projeto teria milhares de acres de pastagens e terras agrícolas recém-adquiridas por ele, localizadas nos arredores de Austin, Texas, nos EUA, segundo escrituras e outros registros, bem como pessoas que estão por dentro da novidade.

Em encontros com donos de terra e agentes imobiliários, Musk e os empregados de suas companhias descreveram sua visão de algo similar ao Texas ao longo do rio Colorado. A ideia do bilionário é que seus funcionários trabalhem e vivam nessa “Musklândia”.

Executivos da Boring, empresa de operações tuneladoras de Musk, discutiram e pesquisaram a possibilidade de ligar a cidade ao condado de Bastrop, localizado a 56 km de Austin, o que poderia permitir ao bilionário sul-africano para definir alguns regulamentos em seu próprio município e agilizar seus planos, segundo fontes próximas.

Circula-se que Musk e seus principais executivos querem que os funcionários de Tesla, Boring e SpaceX vivam em casas novas e aluguéis com valores abaixo do mercado.

A cidade planejada é adjacente às instalações de Boring e SpaceX, atualmente em construção. O espaço já possui grupo de casas modulares, piscina, área para esportes externos e uma academia, de acordo com fotos do Facebook e fontes próximas obtidas pelo The Wall Street Journal. Sinais encontrados em postes dizem: “bem-vinda, Snailbrook, TX, est. 2021”.

Snailbrook é uma referência ao mascote da Boring. Quando Musk iniciou a empresa de tunelamento, ele desafiou os empregados a construir máquinas que se movem “mais rápido que um caracol”.

Alguns funcionários da Boring, incluindo Steve Davis, o presidente da empresa e um dos principais assessores de Musk, às vezes descreveram planos ainda maiores, incluindo a criação de uma cidade inteira, de acordo com algumas pessoas e mensagens de texto vistas pelo The Wall Street Journal.

Durante reunião geral de funcionários da Boring no ano passado, Davis disse que eles teriam que realizar eleição para prefeito, de acordo com mensagens de texto e fontes próximas.

Musk, sua ex-namorada, Kanye West e o designer de arquitetura de West discutiram várias vezes no ano passado como seria uma cidade de Musk. Essas conversas incluíram ideias amplas e alguns modelos visuais, mas não resultaram em planos concretos.

Representantes de West e Grimes (Claire Boucher) – cantora e ex-namorada de Musk -, não foram encontrados pelo WSJ para comentar.

De acordo com a lei do Texas, uma cidade precisa de pelo menos 201 residentes antes de poder solicitar a incorporação e, em seguida, a aprovação de um juiz do condado. O condado de Bastrop não recebeu um pedido de Musk ou de nenhuma de suas entidades, disse uma porta-voz.

Chap Ambrose, programador de computador que mora no topo de uma colina com vista para as novas instalações da Boring e da SpaceX, disse acreditar que “querem que seja segredo. Querem fazer as coisas antes que alguém saiba realmente o que está acontecendo.”

Ambrose tem buscado informações da Boring e do condado sobre as pesquisas e testes da empresa em suas máquinas de escavação de túneis e como isso pode afetar as águas subterrâneas e os poços da área.

Ele enviou drones sobre a área em busca de pistas sobre outras estruturas que a Boring e a SpaceX estão construindo e o que planejam produzir em suas fábricas. Imagens dos drones e vídeos do YouTube que ele postou mostram a construção de túneis entre Boring e SpaceX que passam por baixo de via pública.

Musk e Davis também não responderam aos pedidos de comentários do WSJ. Um advogado de Musk, Alex Spiro, e um importante conselheiro que dirige seu escritório familiar, Jared Birchall, também não responderam aos pedidos de comentários.

Compradores de terras

Nos últimos três anos, entidades ligadas às empresas ou executivos de Musk compraram pelo menos 3,5 mil acres na área de Austin, coletivamente cerca de quatro vezes o tamanho do Central Park de Nova York, de acordo com escrituras do condado e outros registros de terras.

O WSJ também obteve e-mails da cidade e do condado por meio de solicitações de registros públicos, revisou as comunicações internas da empresa e os registros de licenciamento do estado e entrevistou proprietários de terras e funcionários da cidade e do condado.

Algumas autoridades imobiliárias e de terras locais disseram que foram informadas por pessoas próximas a Musk que o bilionário possui ainda mais terras na área – até 6 mil acres.

Quando Musk deixou sua antiga casa na Califórnia há mais de dois anos, ele disse haver perdido a paciência com as regras e regulamentos daquele estado, onde a Tesla e a Boring estavam sediadas, antes de se mudar para o Texas.

A Califórnia é a terra do “excesso de regulamentação, excesso de litígios, excesso de impostos”, disse ele em dezembro de 2021.

O Texas tem menos leis de zoneamento e requisitos ambientais e trabalhistas, e possui vastas áreas de terra pouco regulamentadas. Ao contrário da Califórnia, não há imposto de renda corporativo ou imposto de renda de pessoas físicas e nem sobre ganhos de capital para pessoas físicas.

No mês passado, a Tesla disse que também continuaria a se expandir na Califórnia e nomeou um escritório em Palo Alto como sua sede de engenharia. A sede corporativa da Tesla permanece no Texas.

As compras de terras no Texas ocorreram por meio de pelo menos quatro empresas de responsabilidade limitada. Essas empresas estão vinculadas aos negócios de Musk ou a seus executivos em escrituras do condado, registros de terras e registros comerciais estaduais que listam seus nomes.

Os planos incluem projeto para construir complexo residencial privado para Musk que potencialmente ficaria a alguma distância da cidade planejada.

Musk tem sido o principal impulsionador dos planos e todas as compras de terras precisam ser aprovadas por ele, segundo as fontes.

Em muitas das compras rastreadas pelo periódico, os vendedores foram obrigados a assinar acordos de confidencialidade. Funcionários locais de desenvolvimento econômico disseram que foram solicitados a assinar tais acordos quando souberam que a Boring estava indo para a cidade.

Durante visita na primavera de 2020 ao condomínio de Steve Adler, então prefeito de Austin, Musk buscou garantias dele e de funcionário do Condado de Travis, onde Austin está localizado, de que a burocracia do governo não atrapalharia seus muitos projetos, disse Adler. “O que ele queria da cidade era velocidade”, disse.

Logo depois, Musk começou a construir a fábrica da Tesla conhecida como Giga Texas – mais de 929 mil m² em cerca de 2,5 mil acres no Condado de Travis, nos arredores de Austin, de acordo com registros de terrenos e o site da Tesla.

No condado vizinho de Bastrop, cerca de uma hora a sudeste de Austin, a SpaceX está construindo instalação de 46,45 mil m² e, do outro lado da estrada estadual 1209, a Boring está construindo novo depósito.

Em junho de 2022, Robert Pugh, então diretor de engenharia do condado de Bastrop, reclamou em e-mail para Clara Beckett, comissária do condado encarregada do planejamento, que os funcionários eram “regularmente perseguidos” por funcionários e contratados de Boring e Starlink.

Eles querem que o condado “acelere e aprove os pedidos de permissão que estão incompletos e não estão em conformidade” com os regulamentos do condado, escreveu Pugh, que deixou o emprego no mesmo mês e não respondeu aos pedidos de comentários do jornal. Beckett também não respondeu aos pedidos de comentários.

Uma entidade chamada Gapped Bass LLC, cujos registros estaduais mostram Davis, da Boring, servindo como presidente, agora possui mais de 200 acres no condado de Bashop, todos comprados nos últimos dois anos. A SpaceX comprou mais cerca de 60 acres. A terra pertencia anteriormente a fazendeiros de longa data e outras famílias do Texas.

Desde o ano passado, os funcionários da Boring podiam se candidatar a casa com aluguel a partir de US$ 800 por mês para apartamento de dois ou três quartos, de acordo com anúncio para funcionários visto pelo Journal e pessoas familiarizadas com os planos. Se um funcionário sair ou for demitido, ele terá que desocupar a casa em 30 dias.

O aluguel médio em Bastrop é de cerca de US$ 2,2 mil por mês, de acordo uma imobiliária ouvida pelo WSJ. Os executivos discutiram a abertura das casas para todos os funcionários das empresas de Musk. A Gapped Bass entrou com a papelada no Condado de Bastrop para construir mais 110 casas na cidade planejada, que chama de “Projeto Incrível”.

Funcionários do condado de Bastrop aprovaram nomes de ruas, como “Boring Boulevard”, “Waterjet Way” e “Cutterhead Crossing”, de acordo com os documentos da reunião do condado.

A Boring planeja converter uma casa na propriedade em escola Montessori para até 15 alunos, de acordo com a correspondência entre um funcionário da Boring e um funcionário do governo do condado.

Adena Lewis, diretora de turismo e desenvolvimento econômico do condado, disse que não tem certeza do cronograma da Boring para o desenvolvimento, mas a região precisa urgentemente de novas moradias. “Eles são muito respeitosos conosco”, disse ela. “Mas estão com pressa.”

Lewis disse que o pequeno tamanho do condado o torna atraente para as empresas de Musk. “Acho que é a capacidade de trabalhar com pessoas em nível direto e não ter toneladas de burocracia”, disse ela.

Há muito que Musk imagina construir uma cidade e, há alguns anos, ajudou seu irmão, Kimbal Musk, a refinar uma ideia para construir comunidade fora da rede. Não foi possível determinar em que pé essa ideia está.

Quando o Journal procurou uma porta-voz de Kimbal Musk, descrevendo o projeto, incluindo um suposto nome, ela disse que ele não estava ciente do projeto conforme descrito e não respondeu a novos pedidos de esclarecimento.

Musk tem sido um defensor de habitação acessível para os funcionários. Em 2018, durante painel de discussão público com o então governador de Nevada, Brian Sandoval, Musk falou sobre a construção de moradias para os trabalhadores da Tesla ao lado do enorme complexo da empresa fora de Reno.

Em 2021, Musk twittou sobre a criação da “cidade de Starbase, Texas”, em Boca Chica Village, onde a SpaceX tem operações ao longo do Golfo do México. Não está claro se a cidade foi incorporada. Uma porta-voz do Condado de Cameron, onde fica Boca Chica Village, não respondeu aos pedidos de comentários.

Musk explorou a construção de complexo privado em algumas das terras recém-adquiridas no condado de Bastrop. Nos últimos dois anos, ele se hospedou na mansão de um amigo em Austin, informou o WSJ. O status e a localização da casa em potencial não puderam ser determinados. Fontes dizem que a cidade é um projeto separado.

Alguns moradores venderam terras para as empresas de Musk. Outros que possuem terras nos condados de Bastrop e Travis disseram que receberam poucas respostas das empresas de Musk sobre seus planos e disseram que não vão vender.

Alguns disseram que se sentem pressionados por funcionários públicos ansiosos que não fazem perguntas suficientes. “Eles estão indo o mais rápido que podem”, disse Ambrose.

Em 2013, quando Ambrose comprou seus dez acres de terra no topo de uma colina, havia apenas cerca de uma dúzia de residências em um quilômetro. Desde a primavera estadunidense de 2021, a Boring ergueu vários armazéns e cavou pelo menos dois túneis de teste, e a SpaceX está construindo o maior prédio do condado.

“Não há transparência”, disse David Barrow, que administra a Eden East Farm na North Main Street de Bastrop, que mantém os dois restaurantes e uma fazenda de sua família.

Funcionários “chatos” estão entre seus clientes regulares, disse Barrow, que teme que os novos projetos possam ameaçar a qualidade da água do rio Colorado e dos aquíferos que abastecem os poços da região.

Recentemente, a Boring solicitou às autoridades ambientais estaduais a descarga de até 140 mil galões de águas residuais industriais por dia no rio.

“Gostaria de saber o que realmente está sendo pulverizado, o que eles estão realmente construindo e quem vai responsabilizá-los”, disse Barrow, referindo-se aos planos de dispersar parte das águas residuais nas terras da Boring.

A diretora de turismo e desenvolvimento econômico disse que não teme que o desenvolvimento da empresa prejudique o rio e as terras agrícolas ao redor.

Depois de ser abordada por alguns proprietários de terras, incluindo Ambrose, a senadora do Texas, Sarah Eckhardt, solicitou audiência ambiental pública marcada para este mês.

“Precisamos ter mais conversas e ser capazes de verificar as afirmações que essas empresas estão fazendo com relação à permissão de descarga no rio Colorado.”

Sarah Eckhardt, senadora do Texas

Em vez de tentar forçar um dos homens mais ricos do mundo a sair da cidade, disse Ambrose, “podemos fazê-lo ser um bom membro da comunidade, ser um bom vizinho e seguir a lei. E isso, para mim, vale o esforço.”