Nesta quarta-feira (22), os processadores Intel Pentium completam 30 anos. Lançada em 22 de março de 1993, a quinta geração de CPUs x86 foi por décadas a linha de processadores mais popular, estando presentes em praticamente todos os computadores domésticos até meados dos anos 2000.

Contudo, a Intel confirmou que 2023 não irá mais fabricar novos modelos de processadores Pentium. Dessa forma, além de completar três décadas, este será o ano derradeiro para a família de CPUs que é, possivelmente até hoje, a mais conhecida da empresa. 

Pensando nisso, o GaleraNerd preparou um histórico sobre os CPUs Intel, indo dos primeiros modelos ao “guerreirinho” que moldou gerações e fez parte, não apenas da história da empresa, mas dos alicerces da atual economia global digitalizada.

Processadores Intel através dos anos

A Integrated Electronics foi fundada em 1968, no estado da Califórnia. Criada por Gordon Moore — o mesmo da Lei de Moore — e Robert Noyce, a Intel começou sua trajetória projetando e fabricando circuitos integrados. Apenas em 1971 a empresa lançou seu primeiro microprocessador comercial.

Era pré-x86

O 4004 foi um CPU de 4-bits, com frequências entre 108 e 740 kHz e 2.300 transistores. O processador compunha as UniCom 141P, primeiras calculadores programáveis com impressora. Apesar de inovadoras, o preço de US$ 695, equivalente a US$ 5 mil em 2023, tornaram o produto um fracasso comercial.

Em 1972, a Intel substituiu o 4004 pelo 8008, de 8-bits e com frequências que já se aproximavam a 1 MHz. Seu sucessor, por sua vez, demorou um pouco mais para ser lançado. Apenas em 1974 o Intel 8080 chegou ao mercado, equipando os Altair 8080.

Intel 8086 ao x486

A chegada dos processadores 8086, em 1978, marcou o início da arquitetura x86. Também conhecidos como iAPX 86, eles foram os primeiros CPUs comerciais da Intel com 16-bits, projetados para operar como controladores de sistemas embarcados.

Por anos, a maioria dos lançamentos da Intel eram variações do 8086, geralmente voltados para projetos específicos. Um dos clones foi o 8088, presente no IBM PC 5150 de 1981, modelo que definiu o principal padrão de computadores domésticos, já com o DOS 1.0 da Microsoft.

Os primeiros sucessores do 8086 chegaram apenas em 1982 com os 80186 e 80286, ambos com frequências de até 25 MHz. Enquanto o i186 ainda era voltado para sistemas embarcados, o i268 esteve presente nas duas gerações seguintes de computadores IBM, o PC/AT e o PS/2.

Lançado em 1985, o i386 introduziu o barramento de 32-bits, e conseguia realizar até 11 milhões de instruções por segundo (MIPS). Com o lançamento dos i486 em 1989, esse desempenho saltou para até 50 MIPS em frequências de 50 MHz, entregando mais que o dobro das instruções por ciclo.

No início da década de 1990, a AMD, já no mercado de CPUs, também utilizava a arquitetura x86 no nome de seus produtos. Para se afastar da concorrência e trazer um apelo menos técnico e mais amigável, em 1993 a Intel batizou de Pentium a sua 5ª geração de CPUs x86 — e justamente por ser a quinta é que o nome escolhido foi "Pentium", de "penta" — , criando o selo que dominou o mercado por quase duas décadas.

Intel Pentium (i586)

Em termos de desempenho, os principais rivais no segmento de CPUs eram os processadores RISC. A arquitetura original dos chips ARM utilizava conjuntos de instruções reduzidas, simplificando operadores e agilizando o desenvolvimento de softwares, bem como sua execução.