A Força Aérea dos EUA divulgou na segunda-feira (12) um comunicado sobre a realização do primeiro teste bem-sucedido com o protótipo do míssil hipersônico AGM-183A ARRW (sigla em inglês para Arma de Resposta Rápida Lançada do Ar). Trata-se do primeiro projétil guiado das forças militares norte-americanas a atingir uma velocidade cinco vezes superior à do som (6.175 km/h) antes de atingir o alvo.

Lançado no dia 9 de dezembro a uma grande altitude sobre a costa sul da Califórnia, o artefato estava a bordo de um avião bombardeiro B-52H Stratofortress. Para que o míssil pudesse atingir a velocidade Mach5, um foguete de reforço foi acionado automaticamente após sua liberação.

Os testes anteriores se concentraram apenas no desempenho do booster, mas foi a primeira vez que ele foi acoplado a um míssil real que, após cobrir a trajetória de voo pré-determinada, detonou na área escolhida como alvo, cumprindo o objetivo da missão.

Colocando os EUA no clube dos hipersônicos

Anúncios de lançamentos bem-sucedidos de mísseis hipersônicos neste ano por países como Coreia do Norte, Rússia e Irã pressionaram a equipe ARRW, que acelerou o processo do lançamento do míssil americano. A fabricante do equipamento, Lockheed Martin, comemorou o feito, divulgando um vídeo nas redes sociais com imagens do sobrevoo do B-52 e da fabricação do projétil.

De acordo com a Força Aérea americana, o "aparente" atraso dos EUA na corrida dos mísseis hipersônicos diz respeito menos à velocidade em si, mas principalmente na eliminação de alguns empecilhos tecnológicos para tornar mais prático o uso do AGM-183A.

Isso significa materiais inéditos, sensores e sistemas aviônicos capazes de suportar calor, tensões térmicas, além de resistir à tremenda aceleração. Naturalmente, os sistemas de controle desse tipo de equipamento necessitam operar de forma muito mais rápida e precisa do que os controladores dos mísseis supersônicos atualmente em uso.