O governo Biden quer que a ByteDance venda o TikTok ou enfrente possível proibição, disse o TikTok na quarta-feira (15), enquanto a Casa Branca endurece sua posição para resolver as preocupações de segurança nacional sobre o popular serviço de vídeo.

A nova demanda para vender o aplicativo foi entregue ao TikTok nas últimas semanas, disseram duas pessoas. O TikTok é propriedade da empresa chinesa de internet ByteDance.

A mudança é uma mudança significativa na posição do governo Biden em relação ao TikTok, que está sob escrutínio por temores de que Pequim possa solicitar dados dos americanos do aplicativo.

A Casa Branca vinha tentando negociar acordo com o TikTok que aplicaria novas salvaguardas aos seus dados e eliminaria a necessidade de a ByteDance vender suas ações no aplicativo.

Mas a demanda por uma venda – juntamente com o apoio da Casa Branca à legislação que permitiria proibir o TikTok nos Estados Unidos – endurece a abordagem do governo.

Isso remonta à posição do ex-presidente Donald J. Trump, que ameaçou banir o TikTok a menos que fosse vendido para uma empresa americana.

O TikTok disse que estava avaliando suas opções e ficou desapontado com a decisão. A empresa disse que sua proposta de segurança, que envolve o armazenamento de dados dos estadunidenses nos Estados Unidos, oferece a melhor proteção para os usuários.

“Se proteger a segurança nacional é o objetivo, o desinvestimento não resolve o problema: uma mudança de propriedade não imporia novas restrições aos fluxos de dados ou acesso”, disse Maureen Shanahan, porta-voz do TikTok, em comunicado.

O executivo-chefe da TikTok, Shou Zi Chew, deve testemunhar perante o Comitê de Energia e Comércio da Câmara na próxima semana. Espera-se que ele enfrente questões sobre os laços do aplicativo com a China, bem como preocupações de que ele forneça conteúdo prejudicial aos jovens.

Uma porta-voz da Casa Branca se recusou a comentar, assim como uma porta-voz do Departamento do Tesouro, que liderou as negociações com o TikTok. O Departamento de Justiça também se recusou a comentar. A demanda por uma venda foi relatada anteriormente pelo The Wall Street Journal.

O TikTok, com 100 milhões de usuários nos Estados Unidos, está no centro de uma batalha entre o governo Biden e o governo chinês pela liderança tecnológica e econômica, bem como pela segurança nacional.

O presidente Biden empreendeu ampla campanha contra a China com enormes programas de financiamento para aumentar a produção doméstica de semicondutores, veículos elétricos e baterias de lítio.

O governo também proibiu equipamentos de telecomunicações chineses e restringiu as exportações dos EUA de equipamentos de fabricação de chips para a China.

A briga pelo TikTok começou em 2020, quando Trump disse que proibiria o aplicativo a menos que a ByteDance vendesse sua participação a uma empresa americana, uma medida recomendada por um grupo de agências federais conhecido como Comitê de Investimentos Estrangeiros nos Estados Unidos, ou CFIUS.

A administração Trump finalmente pareceu chegar a um acordo para que a ByteDance vendesse parte do TikTok para a Oracle, a empresa de computação em nuvem dos EUA e o Walmart. Mas a possível transação nunca se concretizou.

A equipe do CFIUS e o TikTok continuaram negociando acordo que permitiria que o aplicativo operasse na América. O TikTok apresentou rascunho importante de acordo – que o TikTok chamou de Projeto Texas – em agosto.

Sob a proposta, a empresa disse que armazenaria dados pertencentes a usuários norte-americanos em computadores servidores administrados pela Oracle dentro dos Estados Unidos.

Os funcionários do TikTok não tiveram resposta dos funcionários do CFIUS desde que enviaram sua proposta, disse a empresa.

Nesse vácuo, as preocupações com o aplicativo se intensificaram. Estados, escolas e o Congresso proibiram o TikTok. No ano passado, uma investigação da empresa descobriu que funcionários chineses da ByteDance tiveram acesso aos dados de usuários do TikTok nos EUA, incluindo repórteres.

Brendan Carr, republicano da Comissão Federal de Comunicações, disse que a nova demanda do governo é “bom sinal” de que a Casa Branca está adotando postura mais dura.

“Existe consenso bipartidário de que não podemos comprometer a segurança nacional dos EUA quando se trata do TikTok, então espero que a revisão do CFIUS seja concluída rapidamente de uma maneira que proteja os interesses dos EUA”, disse Carr.